Antes de Cancún, Los Cabos o Tulum, hubo un hotel que convirtió la costa mexicana en una promesa de lujo. El Hotel Mocambo abrió en 1939 frente a Playa Mocambo, en Boca del Río, Veracruz. Fue uno de los primeros grandes resorts de playa de lujo del país.
Hoy sus fachadas tienen la pintura desgastada y muestran señales de deterioro. Sus terrazas, arcos, escaleras y espacios abiertos aún permiten entender el momento en que México empezó a mirar al litoral como un destino turístico de alta gama. El complejo sigue funcionando y ahora se identifica como Collection O Hotel Mocambo.
El origen frente al Golfo
La construcción comenzó en 1938, en la playa que dio nombre al complejo. Mocambo deriva de una palabra afroportuguesa relacionada con la historia de la región como refugio para personas africanas esclavizadas que escapaban de su cautiverio.
El hotel se levantó sobre la colina costera más alta de Boca del Río, al sur del puerto de Veracruz. Allí desemboca el río Jamapa en el Golfo de México.
En 1943, Hotel Mocambo formó parte de la Época de Oro del cine mexicano: allí se filmó María Eugenia, protagonizada por María Félix y con la participación de Toña la Negra.
Veracruz no era un escenario menor. En su puerto comenzó en 1519 la colonización española de América Latina continental. Con el paso de los siglos, la región quedó ligada a productos como el café, los jalapeños y la vainilla.
El proyecto añadió otra actividad a esa historia: una industria que después crecería en Acapulco y otros puntos del Pacífico. Era el turismo de playa organizado alrededor de grandes complejos.
Arquitectura de una época
El diseño estuvo a cargo de Jesús Martí Martín, un arquitecto de vanguardia exiliado de Madrid después de la Guerra Civil española. El gobernador Miguel Alemán Valdés le encargó un hotel que mezclara elementos marítimos con estructuras de influencia árabe.
El resultado tuvo pasillos con arcos, grandes escaleras, patios al aire libre, terrazas y una piscina conectada con la playa. Un perfil histórico del hotel también señala que varios de esos rasgos clásicos todavía pueden reconocerse.
La primera versión tenía 15 habitaciones. Dos años después de la apertura comenzó una ampliación dirigida por el arquitecto español Enrique Segarra. El complejo llegó a tener 110 habitaciones.
La propiedad actual, identificada como Collection O Hotel Mocambo, conserva 70 habitaciones. Es una escala modesta frente a los resorts contemporáneos de México, que pueden superar las 2.000.
La historia del complejo combina una expansión decisiva —de 15 a 110 habitaciones— con una ubicación que hoy permite observar el contraste entre la arquitectura histórica y la urbanización de Boca del Río. El hotel sigue abierto, aunque no hay declaraciones públicas en sus páginas oficiales sobre una restauración integral o un cierre.
El contraste con el entorno forma parte de la experiencia. Edificios modernos, avenidas, estacionamientos y un gran centro comercial rodean al hotel. Una torre de departamentos se levanta junto a sus fachadas envejecidas.
El crecimiento urbano no borró a Mocambo. Sí lo convirtió en una pieza histórica aislada dentro de una zona mucho más intensa, cerca del WTC Veracruz y a unos cinco kilómetros del centro de Veracruz.
Las estrellas de Mocambo
Durante su apogeo, el hotel recibió con frecuencia a figuras como Agustín Lara, Chavela Vargas y Pedro Infante. Su vínculo con la cultura popular se hizo más visible en 1943, cuando allí se filmó "María Eugenia", protagonizada por María Félix y con la participación de Toña la Negra.
El rodaje colocó al resort dentro de la Época de Oro del cine mexicano.
La relación entre el hotel y el espectáculo no fue un detalle decorativo. Mocambo era un punto de encuentro para actores, músicos y celebridades, en una época en que los hoteles de lujo todavía se concentraban sobre todo en las ciudades del interior.
La costa empezó a competir por ese público cuando el complejo veracruzano mostró que una propiedad frente al mar también podía ser un lugar para la vida social y cultural.
La conservación de lugares con valor cultural aparece en distintas agendas, desde los teatros hasta los antiguos hoteles, como muestra otra agenda cultural. En Mocambo, el problema es más concreto: mantener visible una arquitectura que perdió su lugar central mientras la ciudad crecía alrededor.
El legado que permanece
El turismo costero mexicano permite medir el alcance de aquella apuesta. La Secretaría de Turismo señaló que casi la mitad de los visitantes de México elige zonas costeras de lujo.
En junio, Cancún concentró 45% de la actividad aeroportuaria internacional del país, con 4.844.588 llegadas de vuelos reportadas. Los Cabos, Puerto Vallarta, Tulum, Cozumel y Mazatlán reunieron aproximadamente 66% de los vuelos entrantes que aterrizaron cerca de las principales playas mencionadas.
Esos destinos funcionan a una escala que Mocambo nunca tuvo. Comparten, sin embargo, la misma idea inicial: convertir la playa en una experiencia turística completa.
La diferencia es que el hotel de Boca del Río conserva ese momento fundacional en sus espacios, no en una campaña promocional. Sus 70 habitaciones actuales, sus fachadas descoloridas y el acceso a la playa cuentan una historia concreta. El lujo mexicano junto al mar nació antes de los megaproyectos y todavía tiene una dirección precisa.
Visitar Mocambo no significa encontrar un resort moderno ni recuperar intacta la época de sus celebridades. Su valor está en otro sitio. Es un testimonio arquitectónico del paso de México hacia el turismo costero de alta gama.
La permanencia del hotel muestra que la historia de las playas mexicanas no comenzó con los destinos masivos. Comenzó con una propiedad veracruzana que abrió sus puertas en 1939 y convirtió el litoral en una aspiración nacional.
