A la 1:51 p. m. del 16 de agosto de 2026, los servicios de emergencia recibieron un aviso por una posible parada cardíaca en el 701 de Easley Bridge Road, en Greenville, Carolina del Sur. Zach Hickerson pidió ayuda. Una operadora lo guio mientras intentaba auxiliar a Hayden Panettiere, de 36 años.
Las instrucciones durante la llamada
En el audio obtenido por ABC News y CBS News, Zach informa que la actriz está inconsciente. Cuando la operadora le pregunta si respira, él no puede confirmarlo. Primero le indica que busque un desfibrilador. Como no encuentra uno, le pide que empiece la reanimación cardiopulmonar (RCP) y le explica cómo hacerla. La grabación dura unos siete minutos y puede escucharse en ABC News.
La operadora le indica que coloque a Panettiere boca arriba y retire cualquier objeto que tenga bajo la cabeza. También le pide que mantenga las maniobras hasta la llegada de los equipos de emergencia. El audio registra los intentos de auxilio, pero no permite establecer por sí solo qué ocurrió antes de la llamada.
El relato de Zach Hickerson
Días después, Zach contó que había vuelto de la iglesia e intentado comunicarse con su hermano, Brian Hickerson, y con la actriz. Ninguno respondió a sus llamadas ni mensajes, así que decidió ir al alojamiento. Según su relato, tocó la puerta y despertó a Brian. Cuando ambos intentaron despertar a Hayden, se dieron cuenta de que estaba inconsciente.
Zach dijo que llamó de inmediato al 911 y que Brian administró Narcan, un medicamento utilizado para revertir los efectos de una sobredosis de opioides. Añadió que ambos hicieron RCP hasta que llegaron los bomberos y los servicios médicos. Su versión describe lo que hicieron al encontrarla, pero no determina por sí sola la causa de la muerte.
La causa y la investigación
Los equipos de emergencia continuaron las maniobras. Los primeros intervinientes iniciaron medidas avanzadas de soporte vital cardíaco. La oficina forense del condado de Greenville declaró muerta a Panettiere alrededor de las 2:32 p. m., hora local, unos 41 minutos después de la llamada.
El 22 de septiembre, la causa de muerte se determinó como los efectos tóxicos de varias sustancias. La resolución enumeró fentanilo y 4-ANPP; también consignó alprazolam y metocarbamol, además de quetiapina. La manera de muerte se clasificó como accidental. Según CBS News, la autopsia mantuvo esa determinación. La clasificación oficial atribuyó el fallecimiento a los efectos combinados de esas sustancias.
ABC News hizo pública la grabación tras solicitarla a Greenville County EMS mediante una petición de acceso a documentos públicos. CBS News también obtuvo una copia y contrastó el audio con el informe policial. Según los reportes periodísticos, la Policía de Greenville y la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA) investigaban las circunstancias del fallecimiento.
People informó que la DEA participó en las indagaciones y revisó el domicilio de la actriz. Hasta la publicación del reporte citado por el medio, Brian Hickerson y su hermano no habían sido acusados penalmente en relación con la muerte. La oficina forense clasificó el fallecimiento como accidental; esa determinación no constituye por sí misma una conclusión sobre la investigación policial.
Lo que había contado la actriz
Panettiere habló públicamente de sus problemas con el alcohol y los opioides. En 2022, contó a People que había desarrollado una adicción a ambas sustancias desde la adolescencia. También habló de la depresión posparto y de su proceso de recuperación. La actriz tuvo una hija, Kaya, con el exboxeador Wladimir Klitschko.
En 2018, Klitschko obtuvo la custodia de la niña. Más tarde, Panettiere describió esa decisión como dolorosa y aclaró que no significaba que hubiera renunciado voluntariamente a su hija. En 2026 publicó sus memorias, This Is Me: A Reckoning, donde abordó episodios de su vida y su camino hacia la recuperación. En otra historia sobre la salud de una actriz, Silvana Ibarra relató una experiencia distinta, sin relación con las circunstancias de la muerte de Panettiere.
Panettiere también era conocida por sus papeles en la película Remember the Titans y en las series Heroes y Nashville. Los reportes identificaron a Brian Hickerson como expareja de la actriz. Zach es su hermano y llamó al 911 desde el lugar donde ella fue encontrada.
En los informes forenses, la causa de muerte identifica el factor médico establecido para explicar el fallecimiento. La manera de muerte clasifica cómo ocurrió, por ejemplo, como accidental. En este caso, la autoridad forense consignó los efectos tóxicos de varias sustancias como causa y clasificó la muerte como accidental.
